미국 의회 실무대표단, 고려아연 온산제련소 방문
프로젝트 크루서블 추진에 관심…경제안보 협력 공감대 형성
미국 의회 실무대표단이 고려아연 온산제련소를 방문해 핵심광물 공급망과 친환경 제련 기술을 직접 살펴보며 한미 공급망 협력 확대 방안을 논의했다. 이번 방문은 미국과 한국이 추진 중인 핵심광물 공급망 강화와 경제안보 협력의 상징으로 평가받는 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’에 대한 관심을 보여준 행보로 해석된다.
고려아연은 미국 하원 중국특별위원회와 외교위원회 소속 보좌진, 군 관계자 등 7명으로 구성된 미국 의회 실무대표단이 최근 울산 온산제련소를 방문했다고 26일 밝혔다. 이번 방문은 미국 의회의 요청과 주한미국대사관의 주선으로 이뤄졌다.
대표단은 온산제련소의 생산시설과 핵심광물 제조 공정을 둘러보며 고려아연이 보유한 친환경 제련 기술과 공급망 경쟁력을 확인했다. 특히 핵심광물 생산 능력과 순환자원 기반의 제련 시스템에 높은 관심을 보인 것으로 전해졌다.
온산제련소는 아연과 연, 구리 등 기초금속은 물론 금과 은, 안티모니, 인듐, 비스무트 등 다양한 핵심광물을 생산하는 세계적인 종합 비철금속 제련소다. 전자스크랩과 폐인쇄회로기판(PCB), 태양광 폐패널 등 재활용 원료를 활용해 핵심광물을 생산하는 기술도 경쟁력으로 꼽힌다.
이번 방문에서는 미국 테네시주에 추진 중인 대규모 제련소 건설 사업인 ‘프로젝트 크루서블’도 주요 의제로 다뤄졌다. 이 사업은 약 11조 원을 투입해 핵심광물과 비철금속, 반도체용 황산 등을 생산하는 시설을 구축하는 프로젝트로, 고려아연 온산제련소의 기술과 운영 노하우를 기반으로 추진되고 있다.
미국 의회 실무대표단은 프로젝트 크루서블이 한미 양국이 공급망 안정성과 경제안보를 함께 강화할 수 있는 대표적인 협력 사례라는 데 공감하며 사업의 성공적인 추진 필요성을 강조했다.
최근 미국 내에서도 핵심광물 공급망을 특정 국가 의존 구조에서 벗어나 동맹국 중심으로 재편하려는 움직임이 이어지는 가운데, 고려아연은 핵심광물 공급망 다변화와 회복력 강화를 위한 전략적 파트너로 주목받고 있다.
고려아연 관계자는 “프로젝트 크루서블은 온산제련소가 축적한 세계 최고 수준의 제련 기술과 운영 경험을 바탕으로 추진되는 사업”이라며 “앞으로도 미국 정부와 의회, 테네시주 등과 협력을 확대해 안정적인 핵심광물 공급망 구축에 기여하겠다”고 밝혔다.
장호진 기자 daegunewsdesk@gmail.com
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