중동의 군사적 긴장이 극도로 고조되면서 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 등 걸프 국가들이 한국형 중거리 지대공 유도무기 ‘천궁-Ⅱ(M-SAM)’ 확보에 사활을 걸고 있다. 미국산 방공 무기의 공급 한계가 드러난 상황에서, 실전 검증과 가성비를 모두 잡은 K-방산이 중동 다층 방공망의 핵심 축으로 부상하고 있다.
이란발 공습에 패트리엇 재고 바닥… 사우디, 한국에 ‘조기 인도’ 긴급 타진 12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 외신 보도에 따르면, 사우디아라비아 정부는 최근 한화와 LIG넥스원 등 국내 방산 기업에 천궁-Ⅱ의 인도 일정을 대폭 앞당길 수 있는지 공식 문의한 것으로 확인됐다. 이는 최근 이란의 대규모 공습이 이어지면서 패트리엇 등 기존 방공 시스템의 요격 미사일 재고가 급격히 소진되자, 발생한 전력 공백을 신속히 메우기 위한 긴급 요청으로 분석된다.
이미 천궁-Ⅱ를 실전 배치한 UAE 역시 요격 미사일 추가 공급을 요청하며 한국 측과 긴밀한 접촉을 이어가고 있다. 특히 천궁-Ⅱ는 최근 이란의 드론 및 탄도미사일 공격을 방어하는 과정에서 실제 운용되어 뛰어난 요격 성능을 입증하며 현지 군 관계자들로부터 높은 신뢰를 얻은 것으로 알려졌다.
미국산 대비 우수한 가성비와 신속 공급 능력… 글로벌 방산 ‘게임 체인저’ 등극 군사 전문가들은 이번 사태가 미국 방산업계의 생산 및 공급 한계를 드러내는 동시에 한국 방산의 위상을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 보고 있다. 고가의 미국산 체계에 비해 도입 및 유지 비용이 합리적이면서도, 저가 드론부터 탄도미사일까지 대응 가능한 천궁-Ⅱ의 범용성이 중동 국가들의 요구 사항과 정확히 일치했기 때문이다.
특히 현대전에서 드론 공격이 일상화됨에 따라 효율적인 요격 체계의 중요성이 커진 상황이다. 이에 따라 천궁-Ⅱ는 단순한 수출 품목을 넘어 글로벌 방공 전략의 필수 자산이자 ‘게임 체인저’로 자리매김하고 있다. 국내 방산업계는 이번 기회를 발판 삼아 중동 내 추가 수주 및 전략적 파트너십을 더욱 공고히 할 방침이다.
대구경제뉴스 장호진 기자 (daegunewsdesk@gmail.com)
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