국민의힘 포항시장 공천을 둘러싼 갈등이 단순 잡음을 넘어 선거 구도 자체를 흔드는 변수로 번지고 있다. 공천 결과 발표 직후부터 당내 반발이 터져 나오며 지역 정치권이 빠르게 요동치는 모습이다.
이번 공천의 핵심 쟁점은 ‘누가 됐느냐’보다 ‘왜 그렇게 됐느냐’에 쏠려 있다. 여론조사 상위권 후보들이 줄줄이 탈락하면서 기준과 과정에 대한 의문이 동시에 제기됐고, 공천 자체에 대한 신뢰가 흔들리고 있다는 평가다.
특히 발표 이전부터 경선 후보 명단이 지역에 퍼졌다는 점이 논란을 키웠다. 실제 결과와 일치하는 내용이 사전에 확산되면서, 공천이 이미 내부적으로 결정돼 있었던 것 아니냐는 의혹이 뒤따르고 있다.
정치권에서는 이번 사태를 단순 공천 갈등이 아닌 ‘권력 충돌’로 보는 시각도 나온다. 특정 인물 중심으로 공천이 진행됐다는 주장이 제기되면서 지역 국회의원 개입설까지 거론되고 있다.
탈락 후보들의 움직임도 변수다. 이미 일부 후보는 재심을 요구하고 있으며, 무소속 출마 가능성까지 언급되고 있다. 실제로 탈당 후 독자 출마가 현실화될 경우 표 분산은 불가피해지고, 선거 결과에 직접적인 영향을 미칠 수 있다.
이 과정에서 더불어민주당이 반사이익을 얻을 수 있다는 전망도 제기된다. 포항의 경우 일정 비율의 민주당 고정 지지층이 존재하는 만큼, 보수 표심이 분열될 경우 결과가 뒤집힐 가능성도 배제할 수 없다.
이번 공천 논란은 포항에 국한된 문제가 아니라는 분석도 나온다. 대구와 부산 등 영남권 전반에서 공천 방식에 대한 불신이 확산될 경우, 보수 진영 전체에 부담으로 작용할 수 있기 때문이다.
지역 정치권 관계자는 “공천은 결국 민심을 반영해야 하는데, 이번 결과는 오히려 민심과 충돌하는 모습”이라며 “이대로 갈 경우 선거보다 내부 갈등이 더 큰 변수로 작용할 수 있다”고 말했다.
대구경제뉴스 장호진 기자
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